Pendiri Jawa Pos dan Mantan Dirut PLN ini dulunya berasal dari keluarga yang kurang mampu bahkan sangat miskin sekali. Kehidupan telah menempa Dahlan kecil menjadi pribadi yang tangguh. Sering ia dan saudaranya merasa perih di perut karena menahan rasa lapar, ia belitkan sarung di perutnya.